40~42개월 무렵이 되면 많은 아이들이 거의 네 살 된 생각쟁이처럼 느껴집니다. 짧은 이야기를 하듯 수다를 떨고, 다음에 어떤 놀이를 할지 계획하며, 자신 있게 달리고 기어오르고, 간단한 규칙이 있는 놀이를 좋아하고, 기억력·상상력·사회성이 더 어른스러워지면서 질문도 아주 많이 할 수 있습니다.

• 40~42개월이 되면 많은 아이들이 온 가족과 같은 기본 식단을 아이에게 맞는 양으로 먹고, 식탁에 앉아 작은 포크나 숟가락을 사용하며, 조금만 도와주면 뚜껑 없는 컵으로 마시는 것을 좋아하기도 합니다.
• 익숙해 보이는 음식만 좋아하거나, 특정한 방식으로 차려 주기를 원하는 등 좋아하는 것과 싫어하는 것이 강할 수 있어서, 많은 부모들은 식사 시간이 싸움이 되지 않도록, 아이가 믿고 좋아하는 음식과 아주 조금씩 새로운 음식을 함께 자주 제안해 줍니다.
• 과일 씻기, 샐러드 잎 뜯기, 두 가지 간식 중에서 고르기 같은 간단한 일을 도와보게 하면 아이가 스스로를 자랑스럽게 느끼고, 새로운 음식도 더 기꺼이 탐색해 보려 할 수 있습니다.

• 40~42개월 전후의 많은 아이들은 여전히 밤에 긴 시간 동안 자는 것이 필요하고, 어떤 아이들은 낮에도 짧게 낮잠을 자거나 조용히 쉬는 시간이 필요할 수 있지만, 이 시기에는 낮잠 필요량에 개인차가 매우 클 수 있습니다.
• 정리하며 차분히 마무리하기, 씻기, 잠옷 갈아입기, 짧은 이야기 읽기, 포옹하기처럼 일정한 잠자기 루틴은 아이가 활동적인 놀이에서 잠으로 자연스럽게 넘어가도록 돕고, 하루가 끝나 간다는 분명한 신호가 되곤 합니다.
• 상상력이 자라면서, 어떤 아이들은 꿈, 그림자, 소리에 대해 더 많이 이야기하기도 하며, 익숙한 애착 물건과 부드러운 안심, 차분하고 일관된 반응이 밤에 깨더라도 아이가 안전하다고 느끼는 데 도움이 됩니다.

• 40~42개월 사이에는 낮 동안에는 변기나 화장실을 잘 사용하는 아이도 있고, 밤에는 여전히 기저귀나 팬티형 기저귀를 사용하는 아이도 있으며, 아직 연습 중인 아이들도 있어서, 배변 훈련 단계에는 넓은 범위의 차이가 있을 수 있습니다.
• 많은 아이들이 오줌이나 응가가 마려울 때를 말로 표현하고, 놀이를 잠시 멈추거나 변기나 화장실로 급히 달려갈 수 있지만, 특히 피곤하거나, 한창 바쁘게 놀고 있을 때, 새로운 장소에 있을 때는 실수가 여전히 흔합니다.
• 변기나 화장실에 앉기, 도와주며 닦기, 물 내리기, 손 씻기 같은 간단하고 차분한 배변 루틴과 함께, 시도하는 것 자체를 많이 칭찬해 주면 아이의 자신감을 높이고, 전체 과정을 익숙하고 안전하게 느끼도록 돕습니다.

• 블록 쌓기, 물건을 색깔이나 크기별로 나누기, 그림 맞추기, 간단한 퍼즐 맞추기처럼 하루 중 5~10분짜리 짧은 놀이 시간을 여러 번 가지면, 생각하는 능력과 손 조절 능력을 연습할 기회가 많아집니다.
• 하루 동안 함께 이야기 나누며, 보이는 것을 말로 이름 붙여 주고, 계단 수나 장난감 자동차 개수처럼 일상적인 물건을 세어 보고, 그림책을 한 번에 몇 분씩 함께 보는 것은, 편안한 분위기에서 언어·기억력·초기 수 개념을 키우는 데 도움이 됩니다.
• 음악에 맞춰 춤추기, 간단한 쫓기 놀이나 공놀이, 쿠션을 뛰어넘기, “점프, 박수, 빙글 돌기”처럼 짧은 동작 순서를 따라 해 보기 등의 매일 하는 활동적인 놀이는, 아이의 힘과 균형감, 듣는 능력, 자라는 몸을 움직이는 즐거움을 돕습니다.

Sources

• CDC – 발달 이정표: 3세
• UNICEF – 3~4세 초기 아동 발달
• NHS – 3~4세 아동 발달
• WHO – 초기 아동 발달을 위한 양육 돌봄

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